子宮の筋肉の一部に、硬いコブのような腫瘍ができる病気です。ほとんどは良性の腫瘍ですが、まれに肉腫などの悪性の変化を伴う場合があります。
子宮筋腫は良性の腫瘍ですから、それ自体が生命を脅かすものではありません。実際に自覚症状がなく、子宮筋腫に気づかずに過ごしている人も多く、40歳以上の女性では、4人に1人が筋腫をもっているといわれています。それほど、多くの人がかかる病気でありながら、原因ははっきりとは分かっていません。

大きさは米粒ほどのものから、人の頭ほどになるものまでさまざまです。筋腫は女性ホルモンのエストロゲンの影響で大きくなり、閉経後は小さくなる傾向があります。
複数できることが多く、数や大きさはさまざまですが、できた場所によって「筋層内筋腫」「漿膜下筋腫」「粘膜下筋腫」の3つに分けられています。これらの子宮筋腫が2つ以上同時に発生しているものを、「多発性筋腫」といいます。また、これ以外に、子宮頸部にできる「頸部筋腫」と、大きくなった筋腫が重みで子宮の外へ伸び出ている状態の「筋腫分娩」なども筋腫の一種です。

筋層内筋腫

子宮の筋肉の中にできる筋腫です。筋腫のうち約70%を占め、小さいうちは症状が出ませんが、気付かないまま大きくなると内膜に影響を及ぼし、子宮の収縮を妨げ、過多月経を引き起こします。

漿膜下筋腫

子宮の表面を覆う漿膜の下にできる筋腫です。子宮の外側に向かって大きくなっていくため、突き出すようにコブができるが、かなり大きくなるまで病状が出ないので気が付きにくいのが特徴です。

粘膜下筋腫

子宮内膜のすぐ下にできる筋腫です。一番少ないタイプですが、子宮の内側に向かって大きくなるため、小さくても経血量が多くなるなど、症状が出やすい筋腫です。

頸部筋腫

子宮頸部に近いところにできる筋腫です。ここに筋腫ができる確率は少ないが、尿路を閉塞したり、膣内に脱出したりすることもあります。

有茎漿膜下筋腫

漿膜下筋腫に茎ができ、キノコ状になったものです。茎がねじれて「茎捻転」を起こすことがあり、腹痛を伴います。

有茎漿膜下筋腫の筋腫分娩

粘膜下筋腫に茎ができ、子宮口に向かって下がり、子宮の中から押し出されて分娩のような形になり（筋腫分娩）、陣痛のような痛みがおこります。月経の際に大量の出血を起こします。